В первых числах нового 2007 г. добыча битумной нефти, которую "Татнефть" ведет на Ашальчинском месторождении природных битумов, превысила 1000 тонн.

Как сообщает пресс-служба компании, в начале мая 2006 г. "Татнефтью" впервые в России была пробурена пара горизонтальных скважин с выходом на поверхность. В середине мая началось их освоение с применением технологии парогравитационного дренажа, а в конце июля в извлекаемой жидкости впервые появилась пленка битумной нефти.

Всего с начала эксплуатации нового опытного участка Ашальчинского месторождения в нагнетательную скважину № 233 было закачано более 12 тысяч тонн пара, средний дебит по битуму составил около 9 тонн в сутки.
Уникальность пробуренных на опытном участке скважин с выходом на поверхность позволила осуществить регулирование режимов работы этих скважин в широких пределах при существующих технологических возможностях.

За период работы пары скважин с июня по декабрь 2006 года было опробовано шесть режимов эксплуатации и определен оптимальный режим, который обеспечивает максимально эффективное использование тепла, подаваемого в пласт.

Опыт эксплуатации экспериментальной пары скважин подтвердил в основном правильность выбора технологических и технических решений и позволил выработать оптимальный режим работы участка в существующих геолого-физических условиях.

В настоящее время на основании полученных результатов институт ТатНИПИнефть осуществляет составление проекта разработки Ашальчинского месторождения природного битума в целом. Рассматриваются три варианта разбуривания месторождения с различным количеством пар скважин и длиной горизонтального участка 400 и более метров.

В дальнейшем нефтяники планируют распространить отработанную технологию, защищенную патентом ОАО "Татнефть", на другие месторождения: сегодня "Татнефть" имеет 12 битумных месторождений с утвержденными запасами. Одновременно компания ведет поиск стратегического партнера по разработке месторождений тяжелой нефти.