С начала 90-х гг. на территории Российской Федерации еще в составе СССР принимаются меры по реформированию отношений собственности на природные объекты. Правовую основу реформы составил блок законов и подзаконных актов, подробно регламентирующих отношения, связанные с приобретением и реализацией права собственности. В этот период реформа отношений собственности на природные объекты осуществлялась в следующих двух направлениях:

1) децентрализация государственного управления отношениями собственности при помощи механизма разграничения природных объектов на объекты, признаваемые федеральной собственностью, и объекты, признаваемые собственностью субъектов Российской Федерации;

2) приватизация, допускающая передачу в частную собственность принадлежащих государству отдельных природных объектов.
В дальнейшем, наиболее заметно с конца 90-х гг., реформа отношений собственности подверглась корректировке. Основными ее направлениями стали:

• переход преимущественно к федеральной собственности на природные объекты с сохранением некоторых управленческих полномочий за субъектами Российской Федерации через процедуру передачи федеральных полномочий субъектам Российской Федерации;
• существенное ограничение приватизации природных объектов, а в большинстве случаев и полный запрет на передачу их в частную собственность.

Экономическая реформа и политика денационализации собственности дали толчок и создали условия для интенсивного развития не столь значимого прежде института права собственности на природные объекты. Главной причиной такого развития стало появление в системе правоотношений собственности нескольких форм собственности, заменивших исключительную собственность государства на землю, недра, воды, леса и другие природные объекты.