Научные исследования и преподавание эколого-правовых дисциплин имеют богатую историю и традиции. Достаточно сказать, что работы по земельному, горному, водному праву издавались в России еще 100-200 лет назад.

Достоверно известно, что в ряде высших учебных заведений Российской Империи велось преподавание дисциплин, предметом изучения которых являлись те или иные аспекты отношений природопользования. Так, Ю.В. Готье в течение нескольких лет читал курс лекций по истории землевладения в России для студентов Константиновского Межевого Института. На юридическом факультете в Императорском Московском Университете, начиная с 1888 г., преподавалась дисциплина "Политическая экономия", содержание которой раскрывалось как "экономия промышленности добывающей: лесное хозяйство, охота, рыбная ловля и горное дело, обрабатывающей и торговой с путями сообщения". В рамках этой дисциплины особое внимание уделялось рациональному использованию природных ресурсов и бережному отношению к природным богатствам.

Однако формирование структурного подразделения, которое бы в качестве учебного, учебно-методического и научного центра обеспечивало бы преподавание в Московском университете эколого-правовых дисциплин относится к значительно более позднему периоду.