Одной из главных целей проводимой в отрасли реформы является создание открытых конкурентных розничных рынков электроэнергии (РРЭ). Принцип обеспечения свободы экономической деятельности в сфере электроэнергетики устанавливается в статье 6 Федерального закона "Об электроэнергетике".

Свобода экономической деятельности в электроэнергетике проявляется в создании в отрасли конкурентной среды, в обеспечении недискриминационных условий для всех участников рынков.

Вместе с тем важная особенность электроэнергетики как отрасли экономики страны состоит в значительном и неизбежном влиянии государства на регулирование отношений в отрасли. Учитывая особое социальное значение отрасли для всего общества, государство устанавливает обязательные правила для всех участников оборота электроэнергии на РРЭ.

В условиях значительной заурегулированности отношений на РРЭ проблема обеспечения свободы экономической деятельности становится особенно актуальной.

Постановлением Правительства Российской Федерации от 31 августа 2006 г. № 530 были установлены единые правила функционирования РРЭ, что само по себе следует расценивать как значительный шаг вперед.

В определении розничных рынков в статье 3 Федерального закона "Об электроэнергетике" различие между оптовой и розничной торговлей электроэнергией проводится формально-юридическим способом.

РРЭ определяются как сфера обращения электрической энергии вне оптового рынка с участием потребителей электрической энергии. В случае если договор заключается вне рамок организованной системы договоров на оптовом рынке, то данный договор презюмируется заключенным на розничном рынке.