На сегодняшний день такой эффективный инструмент экологического права, как экологический аудит, не получил должного развития в России, в отличие от промышленно развитых стран, где он давно и успешно применяется. Впервые он был применен в США в 70-х гг. ХХ в. в связи с установлением строгих мер ответственности за нарушение экологических норм. Предприятия США были вынуждены по аналогии с финансовым аудитом, предметом которого являлась проверка соответствия деятельности предприятий налоговому законодательству, прибегнуть к новому инструменту — экологическому аудиту, цель которого заключалась в проведении проверок деятельности предприятий в области охраны окружающей среды и выявлении степени соответствия проверяемой деятельности экологическим нормам. Такие проверки позволяли выявить отклонения от нормативов и своевременно принять меры по их устранению и, как следствие, избежать штрафных санкций либо продемонстрировать перед государственными органами ответственное поведение и существенно снизить размер штрафа.

Экологический аудит получил развитие также в Великобритании, Германии и ряде других стран. На международном уровне Международная торговая палата в 1989 г. издала Рекомендации по проведению экологического аудита, в которых были подробно представлены методические основы экологического аудита и схема его проведения. В настоящее время экологический аудит широко используется интернациональными финансовыми структурами. Например, Международный банк реконструкции и развития и Европейский банк реконструкции и развития применяют экологический аудит для того, чтобы удостовериться в том, что деятельность кредитуемых ими организаций соответствует экологическим нормам, а продукция не представляет экологической опасности.