Киотский протокол к Рамочной конвенции ООН об изменении климата (далее — Киотский протокол) содержит ряд механизмов, позволяющих международному сообществу, используя экономические инструменты, обеспечивать охрану окружающей среды. Одним из таких механизмов является так называемая торговля квотами. Так, статья 17 Киотского протокола говорит о том, что стороны, включенные в Приложение B, участвуют в торговле выбросами для целей выполнения своих обязательств по статье 3 протокола. Статья 17 Киотского протокола, таким образом, в общем виде допускает торговлю единицами установленного количества, переданными государствам в рамках Киотского протокола (далее — квоты). Стороны, покупающие квоты, осуществляют это для того, чтобы выполнить принятое ими на себя обязательство по соблюдению лимита выбросов, тогда как сторона, продающая квоты, вправе продавать их до тех пор, пока она осуществляет это в пределах установленного для нее объема выбросов парниковых газов.

Одну из форм реализации такой торговли в рамках статьи 17 Киотского протокола принято называть "схемой зеленых инвестиций" (далее — СЗИ). Примечательно, что идея внедрения СЗИ с целью увеличения эффективности продажи излишков квот, в особенности тех, обладателями которых были страны с переходной экономикой, возникла благодаря инициативам России на шестой Конференции сторон, которая проходила в 2000 г. С указанного момента Россия и другие страны с переходной экономикой, перечисленные в Приложении I к Киотскому протоколу, работали с потенциальными покупателями квот с целью разработки основной схемы и обеспечения сделок, заключаемых в рамках СЗИ. Сегодня потенциальные покупатели воспринимают СЗИ как неотделимую часть любой сделки с квотами.