Исходя из анализа положений Закона Российской Федерации от 21 февраля 1992 года № 2395-1 "О недрах" в настоящее время на территории Российской Федерации можно выделить следующие категории участков недр:

• участки недр федерального значения;
• участки недр местного значения;
• иные участки недр (не отнесенные к участкам недр федерального и местного значения).

Ранее, с 1995 по 2008 год, в Законе Российской Федерации "О недрах" содержалось также понятие участков недр регионального значения, которое было исключено в связи с внесением изменений в указанный закон Федеральным законом от 29 апреля 2008 года № 58-ФЗ "О внесении изменений в отдельные законодательные акты Российской Федерации и признании утратившими силу отдельных положений законодательных актов Российской Федерации в связи с принятием Федерального закона "О порядке осуществления иностранных инвестиций в хозяйственные общества, имеющие стратегическое значение для обеспечения обороны страны и безопасности государства".

Понятия участков недр федерального значения и участков недр местного значения, так же как и участков недр регионального значения, появились в Законе Российской Федерации "О недрах" в 1995 году в связи с принятием Федерального закона от 3 марта 1995 года № 27-ФЗ "О внесении изменений и дополнений в Закон Российской Федерации "О недрах".

Установление порядка пользования участками недр местного значения было отнесено к компетенции органов государственной власти субъектов Российской Федерации в сфере регулирования отношений недропользования. При этом в пункте 5 статьи 10.1 Закона Российской Федерации "О недрах" было предусмотрено, что право пользования участками недр, имеющими местное значение, а также участками недр местного значения, используемыми для целей, не связанных с добычей полезных ископаемых, может быть приобретено пользователем в порядке, установленном органами представительной власти субъектов Российской Федерации для пользования такими участками недр.