В настоящее время аукционная система предоставления прав пользования участками недр является наиболее востребованным способом распределения участков государственного фонда недр для разведки и добычи полезных ископаемых или для геологического изучения недр, разведки и добычи полезных ископаемых, осуществляемых по совмещенной лицензии. Она пришла на смену конкурсной системе, которая преобладала вплоть до 2004 г.

Принципиальное различие между конкурсом и аукционом на право пользования участками недр заключается в критериях выбора победителя, которому в последующем будет предоставлено право пользования недрами. Если при определении победителя конкурса учитываются научно-технический уровень программ геологического изучения недр и использования участков недр, полнота извлечения полезных ископаемых, вклад в социально-экономическое развитие территории, сроки реализации соответствующих программ, эффективность мероприятий по охране недр и окружающей среды, обеспечение обороны страны и безопасности государства, то при аукционе важен только размер разового платежа за право пользования участком недр.