В авторитетном издании "Правовой режим минеральных ресурсов" подчеркивается: "Курс на усовершенствование отечественного законодательства о минеральных ресурсах (о недропользовании, если рассматривать проблему шире. — Авт.) ставит в повестку дня вопрос о четком, корректном и единообразном понятийном аппарате такого законодательства. Между тем сегодня такого единообразия нет даже в трактовке содержания ключевых понятий". Как справедливо отмечает Э.О. Касаев, отсутствие единообразного подхода к нормативным понятиям не способствует установлению адекватных механизмов правового регулирования в сфере недропользования, не позволяет юридически грамотно (с учетом норм как международного, так и национального права различных государств) толковать и употреблять такие основополагающие в данной сфере понятия, как "недра", "природные ресурсы", "полезные ископаемые", "минеральные ресурсы". В целях нашего исследования исключим из этого перечня понятие "недра", которое было детально проанализировано ранее, и добавим "минеральное сырье".

В правовых нормах Закона Российской Федерации от 21 февраля 1992 г. № 2395-1 "О недрах" (далее — Закон "О недрах") часто встречаются словосочетания, содержащие упомянутые понятия: "получаемое из недр минеральное сырье", "добытые из недр полезные ископаемые", "добытое (добываемое) минеральное сырье", "содержащиеся в недрах полезные ископаемые" и т.д.
Понятно, что все эти виды ресурсов находятся в недрах (добываются из недр). Непонятно только, чем они отличаются друг от друга. Отсутствие правовых дефиниций и необъяснимая подмена одних терминов другими вызывают, по образному выражению профессора О.С. Колбасова, "терминологические блуждания" в законодательстве. Как тут не вспомнить Козьму Пруткова, который в свое время по аналогичному поводу остроумно заметил: "Многие вещи нам непонятны не потому, что наши понятия слабы, но потому, что сии вещи не входят в круг наших понятий".

Попробуем разобраться в этом вопросе. Построим изложение по принципу "от общего к частному" (природные ресурсы — ресурсы недр — виды ресурсов недр (минеральные ресурсы и др.), принимая во внимание известные доктринальные и легальные (если они имеются) определения рассматриваемых понятий.