Проблемы обеспечения экологической безопасности в целом и при нефтяных загрязнениях в частности, важные для любой страны, стали особенно острыми и актуальными в России в связи с ростом количества техногенных и природных аварий и катастроф, увеличением масштабов их последствий, возрастанием негативного антропогенного воздействия на окружающую среду, недостаточностью финансирования природоохранительной деятельности, ослаблением государственного управления охраной окружающей среды и целым рядом других факторов.

Среди различных видов загрязнений нефтяные загрязнения выделяются как своим объемом, так и спецификой. Понятие "нефтяные загрязнения" охватывает весь спектр загрязнений, связных с добычей, транспортировкой и переработкой нефти. Как известно, ежегодно в Российской Федерации добывается около 500 млн т сырой нефти, а перерабатывается чуть больше 236 млн т, то есть около половины.

Общая площадь земель только под нефтепроводами составляет сотни тысяч гектаров, а общая протяженность нефтепроводов — 29 тыс. км (одна "Транснефть" владеет 19,5 тыс. км нефтепроводов). Из 5 567 тыс. т суммарного годового объема загрязняющих веществ, выброшенных при добыче полезных ископаемых, на долю углеводородов приходится 1 511 тыс. т.

Если добавить сюда выбросы нефтеперерабатывающих предприятий, разливы нефти, загрязнение почв и природной среды при бурении, транспортировке, захоронении отходов, отчуждение земель, прямое и косвенное влияние на растительный и животный мир, сопутствующие отходы и загрязнение, связанное с разведкой, необходимостью создания инфраструктуры, то термин "нефтяное загрязнение" приобретает поистине колоссальный масштаб.

Необходимо при этом различать локальные, региональные и глобальные аспекты нефтяного загрязнения. Стоит особо отметить, что так называемые локальные аварии, например танкера или нефтепровода, легко перерастают в региональные и даже глобальные загрязнения: миграция птиц, морских животных, биосферы в целом не признает административных границ.