В соответствии с Конвенцией об охране всемирного культурного и природного наследия озеро Байкал включено в список всемирного природного наследия ЮНЕСКО. Статус объекта всемирного природного наследия определяется Рекомендацией об охране в национальном плане культурного и природного наследия (Париж, 16 ноября 1972 г.) и не только дает дополнительные гарантии сохранности и целостности объекта, повышает престиж территории и обеспечивает привлечение финансовых средств, но и предусматривает дополнительные обязательства: обеспечивать охрану, сохранение, популяризацию и передачу будущим поколениям природного наследия.

В развитие Конвенции об охране всемирного культурного и природного наследия были приняты Федеральный закон от 1 мая 1999 г. № 94-ФЗ "Об охране озера Байкал", регулирующий отношения, связанные с охраной озера Байкал, и подзаконные нормативные правовые акты. Указанным законом определено понятие Байкальской природной территории (далее — БПТ) как территории, в состав которой входят собственно озеро Байкал, его водоохранная зона, особо охраняемые природные территории, а также прилегающая к озеру Байкал территория шириной до 200 км на запад и северо-восток.