Правительство Австралии одобрило проект Gorgon, предусматривающий строительство второго по величине в стране завода по производству сжиженного природного газа (СПГ), оператором которого является одна из ведущих американских нефтекомпаний - Chevron Corp. Однако, как заявил министр охраны окружающей среды Австралии Малькольм Тернболл, строительство должно проводиться с соблюдением строгих экологических норм, включая "защиту видов животных и редких растений, находящихся под угрозой вымирания", передает РБК со ссылкой на Associated Press.

Проект Gorgon предполагает строительство завода по производству СПГ на о.Барроу близ северо-западного побережья Австралии с производственной мощностью в 10 млн т СПГ в год. В проекте участвуют нефтяные гиганты США - Chevron Corp. (оператор проекта, 50% акций) и Exxon Mobil Corp. (25% акций), а также британско-нидерландская компания Royal Dutch/Shell Plc. (25% акций в проекте). По оценкам австралийских властей, этот проект может привлечь в экономику страны около 20 млрд австралийских долл. (18 млрд долл.) и увеличить местный рынок труда на 6 тыс. рабочих мест.

Вместе с тем у перспективного проекта в Австралии есть много противников, обеспокоенных экологическими угрозами, которые несет строительство завода. В 2006 г. Министерство защиты окружающей среды страны пригрозило заблокировать строительство на основании того, что предполагаемое производство может принести вред экосистеме острова. Особенное беспокойство экологических ведомств и представителей различных организаций по охране природы в Австралии вызывает угроза исчезновения редкого вида морских черепах, обитающих на о.Барроу.

Согласно предписаниям австралийских властей, участники проекта должны предложить правительству специальный план по предотвращению нанесения вреда местной экосистеме в результате строительства завода. Одним из требований властей также является создание специальной системы, которая компенсировала бы сокращение углекислого газа в подземных пустотах острова в результате очищения от углекислоты добываемого на месторождении природного газа. Ожидается, что внедрение этой системы обойдется участникам проекта в $765 млн в течение первых десяти лет работы завода. Кроме того, экологическая составляющая проекта предполагает первоначальный взнос компаний в размере $54 млн, которые будут направлены на охрану исчезающих биологических видов о.Барроу.